Comment savoir si j'ai une carie dentaire ?
La carie dentaire est l’un des problèmes les plus courants en termes de santé bucco-dentaire et n’est souvent pas symptomatique. Il est donc bien difficile de faire un diagnostic soi-même à domicile !
Caries dentaires : pourquoi seul le dentiste peut les détecter à temps ?
Dans la majorité des cas, les caries dentaires sont diagnostiquées lors de contrôles dentaires par le médecin-dentiste et non pas par les patients eux-mêmes en raison des premiers stades de caries qui peuvent passer inaperçus.
Les caries se forment par l’accumulation de plaque dentaire sur la surface des dents qui contiennent des bactéries responsables de la transformation du sucre en acide dissolvant la surface dentaire.
Comprendre la formation d'une carie
En effet, les caries dentaires se forment depuis la couche externe de la couronne dentaire, couche appelée “l’émail dentaire” puis avec le temps pénètrent dans les différentes couches internes de la dent que l’on appelle ‘’la dentine’’ pour atteindre en dernier lieu la pulpe dentaire qui contient le sang et le nerf de la dent.
Les racines dentaires ne sont normalement pas exposées au milieu buccal et donc protégées. Toutefois, si elles deviennent exposées au milieu buccal, surtout en cas d’atteinte parodontale, elles peuvent également être sujettes aux caries dentaires.
Développement de la carie mise en relation avec la symptomatologie
Radiographie de dents saines
Les dents sortent dans le milieu buccal intact.
Radiographie de carie initiale
Les caries localisées dans la couche superficielle de la dent (émail), également appelées caries initiales ne sont jamais symptomatiques.
Vitesse de propagation d’une carie
La vitesse de progression de la carie est très variable d’un patient à l’autre, dépendant principalement des habitudes alimentaires (grignotage entre les repas, sucre, boissons sucrées…), des habitudes d’hygiène bucco-dentaires mais également de l’état de santé de patient (hyposialie, diabète…), des facteurs génétiques…
La symptomatologie
La symptomatologie peut apparaître par une sensibilité au froid aux stades intermédiaires ou ne se manifester qu’à l’atteinte du nerf de la dent.
De la sensibilité dentaire à la douleur constante
La carie initiale dans l’émail dentaire est asymptomatique. Lorsque la carie atteint la dentine, une sensibilité dentaire, principalement au froid peut apparaître. C’est généralement le premier signe d’alerte ressenti par le patient !
Plus la carie pénètre en profondeur dans la couche de dentine et se rapproche du nerf, plus elle est susceptible de créer une sensibilité importante, toujours surtout au froid, mais parfois décrite au sucre, et devenir même douloureuse.
L’évolution de la carie peut prendre plusieurs années et avoir des périodes de stabilisation/ralentissement, surtout si le patient corrige ses habitudes d’hygiène bucco-dentaire et ses habitudes alimentaires, détartrages réguliers etc. En raison de cette évolution souvent lente, les caries peuvent rester totalement inaperçues et asymptomatiques pendant longtemps, sans jamais laisser imaginer le patient qu’une carie est en développement.
De la même manière, l’évolution de la carie peut être très rapide si le patient a un profil carieux à risque.
Mais, d’une manière générale, plus la carie progresse en profondeur en direction du nerf de la dent, plus la sensibilité deviendra importante et se transformera en douleur. Cette douleur commence initialement principalement au froid mais peut évoluer au chaud, voire devenir quasi permanente en cas d’atteinte du nerf de la dent. Une fois les tissus nerveux nécrosés, la symptomatologie peut diminuer pour réapparaître sous forme d’une douleur à la pression sur la dent, donc à la mastication avec parfois des lancées, des irradiations et même un gonflement des tissus mous (abcès).
Ainsi, on appelle pulpite réversible, une carie, même profonde, qui n’a pas atteint le nerf de la dent et qui peut être traitée par un soin conservateur en maintenant la vitalité de la dent. On retiendra en revanche le diagnostic de pulpite irréversible, une carie qui a atteint le nerf de la dent et nécessite un traitement de racine (endodontique) en plus du traitement de la carie. C’est la dévitalisation de la dent avec le retrait des tissus vasculaires et nerveux infectés qui soulagera la symptomatologie.
Attention toutefois : une sensibilité dentaire n’indique pas forcément une carie !
Un brossage dentaire inadéquat entraînant une récession (retrait des gencives) ou l’usure dentaire par bruxisme peuvent également causer une sensibilité anormale, généralement du même type que la carie dentaire et fait donc partie du diagnostic différentiel.
Une coloration visible sur la dent = carie ?
La présence d’une coloration qui ne part pas au brossage est souvent motif de consultation pour carie : une dent n’est que très rarement uniformément blanche et aura des variations de teinte et est également souvent la cible de coloration résistante au brossage (tabac, vin rouge, curry…). Une coloration n’équivaut donc pas nécessairement au brossage…. Il existe également d’autres raisons de coloration dentaire qui ne sont pas des caries : fluoroses, hypoplasie de l’email,….
Développement d'une carie
Toutefois, la carie peut parfois être visible et se développera ainsi : apparition d’un petit point ou zone blanchâtre dans les stades les plus précoces pour ensuite devenir de couleur foncée selon le degré d’atteinte de la dent. Plus l’aspect sera brun-mou plus la carie sera agressive et devra être traitée rapidement. Un aspect noir-sec est plus évocateur d’une carie sèche évoluant lentement.
Dans tous les cas, votre médecin-dentiste saura poser le diagnostic de votre coloration et vous l’expliquer.
Autres manifestations cliniques de la carie dentaire
La carie dentaire peut parfois se manifester également par des saignements des gencives à cause de l’irritation due à la présence de plaque dentaire recouvrant la carie, ou parfois même de tassements alimentaires.
Une mauvaise haleine ou mauvais goût persistant dans la bouche peut également être la conséquence d’une carie dentaire en raison de la présence des bactéries responsables de la carie dentaire.
Comment diagnostiquer une carie dentaire ?
Un auto-diagnostic de la carie dentaire à domicile est donc impossible ou surviendra trop tardivement pour parfois même pouvoir sauver la dent !
Il est donc important d’effectuer régulièrement des contrôles dentaires chez votre médecin dentiste, tout comme d’ailleurs un détartrage, également à intervalle régulier, chez votre hygiéniste pour maintenir la meilleure hygiène bucco-dentaire et prévenir les caries dentaires.
Le diagnostic de carie dentaire se fera en corrélant l’examen clinique avec des radiographies Bite-Wing qui reste encore aujourd’hui l’examen de choix pour le dépistage de la carie dentaire. La fréquence des radiographies est variable d’un patient à l’autre, mais généralement d’une fois par année à une fois tous les deux à trois ans.
De nouvelles technologies de diagnostic de la carie dentaire par transillumination sans rayon X (Diagnocam) font leur apparition et permettent un diagnostic encore plus précoce au stade de caries initiales. Cette technologie est utilisée actuellement pour les patients présentant un état dentaire très peu restauré ou en complément des radiographies traditionnelles.
Soins liés à ce problème
Traitement des caries
